Un matin à son arrivée, le personnel du laboratoire découvre le corps sans vie du « patron » Paul Pierlet suspendu à une corde. Arrivés sur place, les services de police constatent que la mort ne résulte pas d'un suicide par pendaison mais d'un crime maquillé. L'enquête s'intéresse en premier lieu à la personne de Paul Pierlet. Ses origines familiales et sociales, son cursus scolaire et sa prétentieuse carrière universitaire successivement abordés...
Claude Joseph a été durant 40 ans maître de conférences de physiologie végétale à l'université Orléans. Dans le même temps, il a assuré des cours à l'université Pierre et Marie Curie de Paris et a été membre des jurys du CAPES et de l'Agrégation des Sciences de la Vie et de la Terre. Ses travaux de recherche ont porté sur le développement végétal en particulier via la culture in vitro.
